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    小拧子着急地道：“沈大人走了吗？”

    侍卫道：“还在外面……公公，这样下去可不是办法，得想主意让沈大人回去，要是得了病如何是好？”

    小拧子没好气地道：“陛下都不能解决的事，你们倒有心思……既怕沈大人生病为何不去送衣服送椅子？让他在外站着？”

    侍卫苦着脸道：“这不是沈大人不要吗？再者说了，既是来求见陛下，坐在那儿可就不像话了，沈大人这么做也是为了朝廷，为了大明的江山社稷啊。”

    “啊？”

    小拧子又稍微吃惊一下，未料沈溪的举动居然把宫中的侍卫都感动了，现在世人都站在沈溪的立场，觉得皇帝做的事很过分。

    既宠信奸佞，又为了奸佞而加罪忠良，现在有朝中股肱大臣前来说情，皇帝居然避而不见，让肱骨之臣在外吹了一宿冷风。

    “坏了坏了，越是如此，陛下越会生气，沈大人这么做，不是跟陛下对着干吗？”小拧子感觉情况不妙，站起身正要往外走，张永和钱宁从行在出来。

    “沈大人还没走？”

    张永先往大门外看了一眼，确定沈溪还站在那儿后，回头道，“拧公公这一夜都做了何事？怎么不劝劝沈大人？”

    小拧子着急道：“劝说有用的话，沈大人早走了，能别说风凉话吗？”

    钱宁对侍卫吩咐：“赶紧为沈大人准备热茶和椅子，让沈大人可以休息一下。”

    侍卫道：“不行啊，大人，别说沈大人不接受，若是给了，陛下那边如何交差？”

    钱宁回头看了看张永，希望张永能给个意见，但张永也没好办法，摇摇头不言不语。

    “张公公、拧公公，陛下请两位进去。”就在三人商量不出对策时，旁边有太监过来通传。

    小拧子和张永对视一眼，随即二人便往里边去，等见到朱厚照时，这位正德皇帝已整理好衣衫坐在那儿，手上拿着几份奏本，并不见萧敬。

    朱厚照将其中一份奏本丢到桌上，道：“萧公公年老体迈，不堪大用，所以朕已派人去通知，让他不用来面圣谢恩，直接回清河养老！朕会赐田宅和奴婢，让他颐养天年。”

    “陛下，那司礼监事务……”

    小拧子提醒一句便缄口，此时他已意识到可能会关系到朝中人事变动，还跟他有关，不能随便过问。

    朱厚照神色波澜不惊，不紧不慢地道：“掌印太监出缺，就由秉笔接替……张永，你暂代司礼监掌印之职。”

    “老奴遵旨。”

    张永喜出望外，追求多年，终于一朝完成心愿，位列皇宫所有太监之首。

    朱厚照又道：“你东厂的差事，暂时交给李兴，他在京师，朕会让人前去通传，至于司礼监中出缺，就由张苑接替吧，他以前干过掌印，现在让他当个秉笔，如此也不至于荒怠朝事！”

    朱厚照简单把撤换萧敬之事说出来，就往内院去了，似完全忘记沈溪等在宫门前。

    等朱厚照的背影消失不见，张永欢喜得嘴巴都合不拢了。

    虽然他的老对手张苑又回司礼监担任秉笔太监，算是很不好的消息，但总的来说张永还是很兴奋的，多年夙愿一朝完成，好像人生也了无遗憾，至于张苑他觉得没什么必要担忧。

    “真不知你高兴个甚。”

    小拧子对张永的兴奋多少有些不屑，白了张永一眼。

    张永笑道：“多亏拧公公您礼让，其实这职位非你莫属才是，不过却便宜了李兴和张苑，咱俩可是一体的。”

    小拧子没好气道：“你当咱家羡慕嫉妒才说这话？也不想想陛下为何要把你提上来，门口那位的事你能解决得了吗？”

    本来张永很高兴，闻言身体一震，突然明白很多事。

    “你……”

    张永感觉无言以对，正如小拧子所言，他上任后第一件要做的事就是把沈溪“请”回京城，若事情顺利，那他的职位将会稳固下来，可一旦失败，他很可能会成为最短命的司礼监掌印太监，刚上任就会被朱厚照卸职。

    小拧子道：“现在你上位了，先说一声恭喜，不过丑话说在前面，若是劝不动沈大人，自己去跟陛下领罪，别想牵累他人下水。”

    张永神色尴尬，却找不到反驳的理由，随即小拧子也往内院去了，张永站在那儿半天没回过神来。

    ……

    ……

    张永走马上任，出了行在去跟萧敬见了一面，本意是传达朱厚照的旨意，不想这边萧敬已知晓。

    萧敬对于自己卸任司礼监掌印之事很是淡然，好像早就等着这一天，正式卸任后他反而神清气爽，整个人仿佛年轻了几岁，满脸的皱纹都似乎消失了，这种精神状态张永根本无法理解。

    萧敬提醒道：“现在你到了这位子上，好好辅佐陛下，朝中事要多担当，可不能把什么都往外推，别忘了刘瑾的前车之鉴啊。”

    张永颔首：“多谢萧公公点醒。”

    “嗯。”

    萧敬点头道，“不过你也要明确现在朝中格局，沈之厚到宣府来是为劝说陛下诛除江彬，但陛下无意动江彬这人，这件事继续发展下去，势必造成君臣间的严重对立，朝廷也会出大乱子，现在此事交给你，好好掂量着办。”

    张永赶紧问道：“不知萧公公有何好建议？”

    萧敬摇头苦笑道：“若有好建议，老朽也不至于落得这般田地，陛下对老朽不满日久，咱都是自己人，没什么好隐瞒的，在陛下跟前做事得处处留心……”

    虽然萧敬没明说，但张永却明白是什么意思：“这是提醒我伴君如伴虎啊。”

    萧敬再道：“沈之厚虽然年轻，但也是先皇钦点的顾命大臣，处理事情有礼有度，谢阁老对他寄望甚深，在这件事上切勿跟他交恶，否则必然千夫所指……他现在已是监国，未来更是内阁首辅的不二人选，你要多协助他做事。”

    “嗯。”

    张永面色拘谨，低着头不知在想什么。

    萧敬施施然站起来，冲着张永拱了拱手，然后叫来家仆开始收拾东西。

    张永起身问道：“萧公公这就走？其实可在宣府多停留几日。”

    以张永想来，萧敬到底施政经验丰富，可以聘请萧敬当自己的幕僚，遇到事情可以多问问萧敬的意见，必要时还可以把这个“前任”推出来当替死鬼。

    萧敬却是那种拿得起放得下的性格，完全不眷恋权位，道：“陛下让回，这就走，遵照陛下御旨办事总归没错，这里就交给你了。”

    ……
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