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    胡桂扬平生第一次进入皇城，刚进来时没机会细瞧，今天当然要好好欣赏一下，可他所处的位置是皇城与皇宫之间的一块地方，密布着内官衙署，以及大小阉宦和宫女的住处，并无富丽堂皇的楼宇，到处都是杂草、杂树，行人也不多，一路走过，倒像是在郊外，只是道路铺设齐整些。

    “皇城也不过如此啊。”胡桂扬有些失望。

    赖望喜赔笑道：“这一带不过是皇家的仓库与马场，又是初春，草木未发，景致的确差些，再过半个月，才有可观之处。若想登高望远，得去万岁山……”赖望喜一吐舌，“现在去不得了。”

    妖人李子龙去年曾在几名阉宦的带领下登上万岁山，居高临下，窥视皇宫，从而惹出一场大祸，如今没人再敢登山，更不用说带外人去了。

    集市在玄武门外东边的一条街上，挨着几处内衙，离万岁山不远，抬头就能望见，但是很少有人抬头，大家都只关注各家的货物。

    赖望喜小声介绍道：“这座集市是先帝开恩设立的，能在这里摆摊卖货的人，来头都不小，背后都有靠山，价格比外面贵上几倍，也没人敢讨价还价。”

    汪直说得没错，市上还真有不少人“留”胡子，有些人甚至长到腰际，大家见怪不怪，谁也不觉得突兀。

    地位高些的太监不会来这里买东西，街上来来往往的人都是宫里的杂役，宫女尤其众多，唧唧喳喳的，与外面的民间女子倒也没什么区别，只有服饰迥异。

    胡桂扬偷眼瞧了几位，没发现姿色出众者，反而被赖望喜扯衣提醒：“小心些，只看货，别看人。”

    皇城大市上还真没什么奇珍异宝，无非胭脂、针钱、衣袜鞋靴一类的日常之物。

    两人随着人群缓缓前进。

    “那个李仙长什么时候来？”

    “我去问问，胡老爷等在这里，千万别走。”赖望喜挤入人群，想找个能说得上话的熟人打听一下。

    胡桂扬站在一家针钱摊旁边，摊前挤满了人，不只有宫女，也有不少阉人，胡桂扬努力站稳，还是被一步步挤开了。

    后面被挡住，退无可退，胡桂扬转身想说声“借光”，结果吓了一跳，挡路的人他竟然认识，对方也认识他。

    三十九郎胡桂大也穿成阉宦的模样，他的脸很光滑，用不着粘胡须，向胡桂扬点下头，示意他跟上。

    胡桂扬望了一眼，找不到赖望喜的踪影，只好先跟上胡桂大。

    两人走到摊位中间的一小块空地上，外面行人如织，他们就像是被冲上岸的两条小鱼，并不惹人注意。

    “你怎么来了？”两人同时小声问道，同时一愣，又同时笑了。

    “我是被人带进来捉妖狐的。”胡桂扬先回答，没有透露其他人的姓名。

    胡桂大也不追问，小声道：“我们是东厂调进来的。”

    “我们？”

    “嗯，大哥、五哥……所有兄弟都来了。”

    “在哪？”胡桂扬十分意外，抬头看了一眼，急忙低下头。

    “市上就我一个，其他人被分派到别的地方去了。”

    “东厂调你们来干嘛？”
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