玉漏铜壶且莫催，星桥火树彻明开。

    万般傀儡皆成妄，使得游人一笑回。

    （词话本元宵诗）

    自此回起，至四十六回止，是这部书中的第三个元宵。三次元宵里面，以这一次写得最为波澜迭起、闹热豪华。还在四十一回，西门庆便已经看着管家贲四叫了花匠来扎缚烟火，在大厅、卷棚张挂灯笼，做出过节的声势。直到四十六回“元夜游行过雪雨”，作者一共花费五回笔墨，因为这是西门庆的全盛之时。七十九回中最后一个元宵节，作者根本没有作任何描写，因为那时西门庆已经病重将死了。

    每一个元宵节，都有一个不同的妇人：瓶儿，蕙莲，王六儿。每一次元宵节，都在狮子街李瓶儿的房子里看灯。这次看灯的却不是女眷们，而是意欲在此和王六儿私会的西门庆。就在西门庆与应伯爵看灯时，无意中瞥见谢希大与祝实念陪着一个戴方巾的走过去，这是当年金莲被卖身的王招宣府中的王三官儿第一次出现，却只惊鸿一瞥就消失在人海里（直到四十五回，他与桂姐的交情才从应伯爵、谢希大口中泄漏出来）。西门庆问伯爵那人是谁，伯爵机灵地答说道：“那人眼熟，不认得他。”

    谢希大被西门庆差玳安悄悄地叫来，上楼见到应伯爵，赶着问伯爵：“你来多大回了？”与此对应的情节是本回开始，李桂姐见吴银儿比自己早来到西门庆家，就悄悄问月娘：“他多咱来了？”月娘告诉她：“昨日送了礼来，拜认你六娘做干女儿了。”桂姐闻言，便“一日只和吴银儿使性子，两个不说话”。对应第三十二回，桂姐瞒着吴银儿先来西门庆家、认月娘做干娘而银儿吃醋的情节。这些帮闲与妓女，无不争一个先来后到，似乎谁先来趋奉谁就占便宜，又相互瞒着不通声气，在情节上形成回环往复的映衬与照应；又显得伯爵、希大和妓女差不多也。

    众人在狮子街楼上吃消夜，“那应伯爵、谢希大、祝实念、韩道国，每人吃一大深碗八宝攒汤，三个大包子，还零四个桃花烧卖”。词话本作“每人青花白地吃一大深碗八宝攒汤”，比绣像本更生动，尤其把“青花白地”这一形容碗的词组放在“吃”字之前，文字绝佳。

    曾因为拾了金莲的鞋而挨打的小铁棍儿在此回又一次现身，与前文来昭、一丈青一家被派来看守狮子街的房子呼应。西门庆与王六儿行房，从小铁棍儿的偷看中描写出来，是为了与铁棍儿偷看西门庆与金莲在葡萄架上狂欢的情节做照应，借此暗示此六儿与彼六儿的对应。小铁棍儿是和金莲——潘金莲与宋蕙莲（原名金莲）以及金莲之没有蕙莲小的“金莲”——紧密联系在一起的。小说第一次提到小铁棍儿就是在上个元宵节，那时小铁棍儿缠着陈敬济要花炮放，陈敬济怕他影响自己和金莲调情，赶紧把他支走。然而很快陈敬济便把注意力转移到了蕙莲身上。那天晚上蕙莲走百病儿，一会儿说落了花翠，一会儿又说掉了鞋，伏下后文金莲在葡萄架下掉了鞋被小铁棍儿捡走、秋菊反而在藏春坞找出蕙莲的一只鞋之情节。上一个元宵节仍历历在目，而蕙莲已经香销玉陨，西门庆也换了新宠王六儿：只有小铁棍儿的在场和偷窥，仿佛给元宵节的繁华热闹带来了一阵冷风。

    本回之初，西门庆给乔家送节礼，“叫女婿陈敬济和贲四穿青衣服押送过去”。青衣服是下人才穿的，俗话“穿青衣、抱黑柱”，就是既然给一个人服务就应该忠心为其办事的意思。敬济被派送礼按照传统礼节已经是很怠慢的了（女婿按说是娇客，应该待若上宾才对），却不仅和贲四同去送礼，还穿着青衣，可见他在西门庆家里的地位和贲四、傅自新、来保等伙计、管家差不了多少。而西门大姐在家里的地位则和春梅相似甚至不如，从上一回做衣服就可以看出——西门大姐的衣服还是因为春梅提要求才附带着做的。张竹坡在此批道：“市井人待婿如此。”其实，哪里是因为市井人不晓得待婿的道理——而是因为陈敬济在落难之中也。西门庆曾经何等得意与“东京八十万禁军杨提督亲家陈宅”结亲，常常向别人炫耀，但自从陈洪败落下狱，却只字再也不提起了。这里作者特意写出“女婿陈敬济”云云。其实读到此，哪个读者不知陈敬济是女婿呢，只是为了把“女婿”二字与“青衣”连用，使读者触目惊心而已。

    词话本里，棋童从家里来，西门庆问他众奶奶散了没有，他开始回答：“还未散哩。”稍后又说：“众奶奶七八散了，大娘才使小的来了。”前后不一致。绣像本无后一句。然而词话本也有绣像本所没有的精彩对白：伯爵问西门庆：“明日乔家那头几位人来？”西门庆道：“有他家做皇亲家五太太。明日我又不在家，早晨从庙中上元醮，又是府里周菊轩那里请吃酒。”一来所答非所问，乔家诸人一概抹倒，只特意提出皇亲乔五太太一人；二来又定要透露去周守备家吃酒。总之都是势利，都是炫耀——在如今的生活中，这样的腔调又何尝少听到呢，而且又何止于市井哉！