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    少卿，他才咕咚一声吞下，满足地长长叹了口气，又捻了颗茴香豆在嘴中慢慢嚼着，感慨道：“如今，城中乱起来了啊！”

    “是啊！”

    方锐附和着，端起酒碗，不疾不徐慢慢咂着，说起自家的事：“今晚，我家来了一个地痞流氓，癞痢刘，自称‘差爷’，拿着官府批文……”

    “……也正是因此，我才会急匆匆带着家人，过来避难……”

    击杀了癞痢刘的事情，他也没瞒着——江平安此人，不是什么眼里揉不得沙子的人，再者，对方身为衙役，这般事情见得多了，接受能力比常人要强得多。

    “小事，那癞痢刘死就死了，一个地痞流氓而已，不会有人在乎……”

    果然，江平安和方锐的看法一致：“不过，方兄弟的担心还是有道理的，若是留在柳树胡同那边，后续兵役的事情，可能还有些麻烦……”

    “当然，既然搬过来了，一切自有我挡着。”

    “谢过江兄了！”方锐端起碗。

    砰！

    江平安和方锐碰了下碗：“搬过来好啊！咱们兄弟相互照应着……”

    他心中有分寸，也不去问方锐搬来的那处院子来源——朋友相处么，又不是养宠物，要掌控对方的一切，合该给自己和对方留出余地。

    “江兄，你说，如今这世道，地痞流氓都能当官府的‘差爷’了，也是有趣！”

    方锐笑道：“我猜：这和下午时候，太平贼细作的袭击有关？”

    “是，方兄弟，你猜的没错。”

    江平安说起这事儿：“……县中两波兵败，随军高手覆亡，官府高层武力锐减……还有今天下午，衙役捕头遭到袭击……真正的官差趋利避害，消极怠工，可不是只能雇佣地痞流氓了吗？”

    “不，也不能说是雇佣，其实，更确切的说，是那些地痞流氓找了关系、交了些钱，承包下了这次征收兵役的权力……说好听些，是承包，说难听些，就是卖官鬻爵……”

    对这种事，他同样看不过眼，可……不敢管，也管不了啊！

    “原来是这般。”

    方锐皱眉：“这般操作，县中有些实力的，基本都能躲过去，真正拉去的，大多都是平民百姓……来不及培训，即使送上城头，也是一群乌合之众……”

    “而且，其中多半，还混杂了太平贼细作……”

    “上面的那群老爷们，难道就不怕玩脱了？”

    要知道：万一城破，太平贼进来，那些大户人家必然首当其冲——没别的原因，底层百姓被压榨得太狠了，基本没什么东西可抢，兜里比脸都干净，不从大户身上动脑筋，哪里来油水？

    “方兄弟有所不知，这也是没有办法的办法。”

    江平安叹息道：“上面的老爷们自然知道：最好的办法，当然是请大户出人协防守城，可这些大户人家也不傻，担心损耗太多实力，不愿出太多人。”

    站在那些大户的角度来看：城破了，他们不好过不假，可也未必有事，但如果在守城中损耗太多力量，没了实力，那就是案板上的鱼肉。

    “……所以，就只能拉壮丁，让大户人家出的人盯着……明知道这般有隐患，也必须去做，有办法总比没办法强不是？”

    “这可真是……”

    方锐摇头：“那群大户，若是齐心协力，有人出人，有力出力，借助城墙，还有守住县城的希望……可如今，既怕城破，又不想损耗力量，首鼠两端……”

    如明末东林党，既不愿意改朝换代，丢失手中权力，也不想收手，从自己身上割肉……

    “是啊！我看这常山城，怕是……”

    江平安的态度同样悲观，摆了摆手：“罢了，不说这些，方兄弟，喝酒！咱们喝酒！”

    推杯换盏间，气氛渐渐推向高潮。

    方锐陪着江平安，也没少喝，可眼神却是清明：‘也就是江平安了，换个人，都未必知道这些消息，即使知道，也未必肯说……’

    与其像大多数人一般，稀里糊涂得过且过，他更想做个明白人。

    酒酣耳热之时，江平安拉着方锐手腕，恳切道：“我寻思着，这般避着，可以躲一时，却不能躲一世……除非我不要了这身官皮……”

    “说不得，过两日我还要去巡街，甚至，上城头……家中，还请方兄弟多多照应……”

    “放心！以往是江兄照看我家，如今换过来了，我自是不会推辞……”

    砰！

    酒碗对碰，两人一饮而尽。

    又喝了些时候，江平安喝得半醉，被江嫂嫂搀扶着洗漱，方锐才提出告辞，离开江家。

    出了门。

    方锐之前的微醺模样，瞬间消失，踏着月色，向着三娘子在甜水井胡同这边的院子而去。

    在这世道，方薛氏、方灵，还有三娘子、囡囡的安危，皆系于他一人之身，他实在是不能醉、不敢醉啊！
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