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    熙宁三年（1070年），24岁的蔡京和弟弟蔡卞赴京赶考。当时，北宋朝堂上改革之风盛行，在宋神宗赵顼的亲自部署下，宰相王安石正带领群臣有计划地实施变法。

    很幸运，此次科考，蔡京两兄弟皆“金榜题名”。北宋社会流行“榜下捉婿”活动，即发榜之日官员富绅全家出动，争相挑选登第士子作为女婿。蔡京的弟弟蔡卞长得比较帅，很快便被王安石相中，成了王家的乘龙快婿。

    借着与王家的姻亲关系，初入官场的蔡京很快找准了仕途方向，成为王安石变法的坚实拥护者。

    随着宋神宗中风，突然驾崩，由王安石领导的熙宁变法终因部分操作不得人心，触动了当朝权贵的“蛋糕”，夭折了。

    由于新登基的哲宗皇帝，年龄尚小，所以曾经对新法群起攻之的宋神宗母亲高太后、司马光等人得以重新执掌朝政，恢复旧法。

    重掌大权的司马光决定尽快铲除王安石变法的“荼毒”，要求地方官吏在五日内恢复旧法。

    接到司马光命令的各地官员叫苦不迭，纷纷表示这么短的时间，完成不了这样的任务。然而，同样的命令到了蔡京手上，他居然按时保质保量地完成了这个“不可能完成”的任务。

    此举自然为司马光提供了可大力宣传的政治典范。司马光逢人就说，我看蔡京这小伙子的政治觉悟高，人也是勤奋的，要是我朝官员每一个都像蔡京，何愁大业不成。

    司马光觉得蔡京这人的确不错，是个帮助自己的好手，于是在圈定自己的铁杆好朋友的时候，蔡京又被司马光算进了自己的小队伍里边。

    不过，都在官场上混，大家的眼睛还是雪亮的。蔡京刻意谄媚司马光的行为，直接结果就是惨遭群臣弹劾，蔡京也被贬到扬州看了八年琼花。

    没过几年，权力再次回到了当时的新派手里，而这一次的掌权人正是章惇。章惇也比较犯难，他当年很喜欢王安石的新法，但是如今自己做了宰相之后，又一时茫然的不知道怎么做才行，这时蔡京便立刻跑到章惇这边说，有什么好犯难的呢？大人一切都按照以前王大人在的时候做就行了。章惇觉得有理，便用了他的办法，于是蔡京又从一个旧派一洗成了新派成员，让章惇重视了许久。
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