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    “他的妻子与女儿是病人吗？”

    “不是，”伊尔摩特的主任牧师像是被什么让人不快的记忆打搅了：“但他们确实已经有很长一段时间不见面了——领主有着一个心爱的情人，还有好几个非婚生子。”

    “我明白了。”李奥娜说：“那么就让他来见我吧。”

    “如果您不介意他只是刚刚痊愈。”

    “他能够走进这里就表示他身上的疫病已经远去了，”李奥娜说：“我还不至于去畏惧一个孩子。”

    马伦.洛伦诺斯是在一个牧师的扶持下走进房间的。正像李奥娜赞誉的，他还是个孩子，如同所有的十来岁少年那样，因为身体突然拔高而变得瘦削，脊背微微拱起，但也有可能是因为大病初愈，他的嘴唇和面颊上还缺少血色，但推开牧师的手臂，站立与屈下膝盖向李奥娜行礼的时候还是十分平稳的。

    他用微弱而颤抖的声音向李奥娜致敬，以及表达了他未能亲自前去迎接的歉意，他的言语之中带着深切真实的情感，这不是一个陌生的公主所应当得到的。

    “难道你在今天之前就已经见过我吗？”李奥娜问。

    “没有。”少年说：“但请不要感到奇怪，我对您的了解与敬爱，是从我的父亲那儿得来的——他也曾是您父亲最为喜爱的臣子之一。我们所敬爱的老王，曾经指着您说，您是他的继承人，要求我的父亲效忠于您——但令人惋惜的是，我的父亲在返回多灵的第二年就永远地离开了我，但他所说的每一个字我都深刻地记在心里。”

    “你是他的儿子。”李奥娜已经从记忆中找出了洛伦诺斯这个姓氏。

    “是的。”

    “那么多灵的继承人应该是你。”

    “如果不是新王，不，那时这位尊敬的大人还只是一个公爵——叔叔的一个私生女是他的情人，而他也很愿意从一个孤儿的手中抢走他的领地与钱财交给原应保护这个孩子的人——我是躲藏在他妻子的裙摆下才侥幸得以苟延残喘，我并不畏惧死亡，哪怕我本应在一百年后死去，但我不能看着我父亲的荣誉落入到他兄弟而非儿子的手里。”

    “马伦……”

    “殿下，我在向您申诉，殿下，我也在为您申诉。请您帮助我，就像帮助您自己——让该得的人得，让不该得的人断掉双手——可敬的王女，高地诺曼的继承人。我恳求您，只要您愿意垂怜我，帮助我，我会献出我所有的忠诚与爱，任何时刻。任何地点，只要您的一封书信，一个召唤，一个手势……”

    “马伦……”

    “求求您，您是有着权利的！”

    “我很抱歉，”李奥娜平静而哀伤说：“但听我说，我必须告诉你，我无法帮助你……马伦，因为我……我来到这里，正是为了放弃我手中的这份权利。”

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    精灵垂下头。就算是在对付树怪与贱魔时他也未曾感到如此疲惫无力：“我不会干涉你的做法，”他温和地说：“但你真的考虑完全了吗？”

    “我已经考虑得足够久了，”李奥娜说，“不仅仅是思想，我还付诸了行动，但正如你所看到的，游侠，我在王都所能做的事情太少了，太少了，虽然有那么多的人坚信伯德温是无辜的。但他们的话语根本无法传达到新王与神祗的耳朵里，相反的，我的举措引起了一些人的不满，我被泰尔的掌堂牧师驱赶。罗萨达的牧师也不再愿意放任他们的兄弟与我接触，那些曾经宣誓效忠我的贵族看似恭谨和善实则冷漠疏离，他们不向我承诺任何事情，却对我要求多多，其中有一些人发誓说如果我只要和他们的儿子缔结婚约就会支持我成为高地诺曼的王，他们甚至不介意我登基后做的第一件事情就是赦免伯德温。”

    红发的年轻女孩微微一笑：“如果我没有在我的父亲身边度过整整五年的时光。”她抚摸着那柄猎刀：“我可能是会相信他们的，但我知道他们只是在欺骗与敷衍，假如真有那么一天我得以头戴冠冕，那么在此之前，我怀疑伯德温的头早已掉落在地上——他们只想要成为高地诺曼国王的祖父，若是这个目的达成，即便是我也不是不可或缺的——到那时，说不定他们还能成为高地诺曼的国王呢。”

    “我彻夜不眠，苦苦思索。”李奥娜继续说：“直到一只白头鴞惊醒了我——它在一片狼藉的宴会中捕捉一只窜逃的老鼠，丰美的食物遍布桌面，人类的弓箭威胁着它的生命，但它一点不受诱惑或是恐吓，毫不动摇——它为了那只老鼠而来，也只是为它而来；那么，我做了这么多是为了什么呢？为了我所爱的人——如果没有他，我所做的一切都是无意义的。

    凯瑞本，你曾经告诉我，我的保护反而会落实伯德温的罪名，但事实上，即便没有我，他们一样能够将这桩可怕的罪行落到一个无辜人的身上；你也提醒过我，用我的权利与身份为伯德温争取一个申诉抑是赦免的机会，我也试过了，结果正如你所听到的。”她站了起来：“我知道你为什么会这么说……你并不仅仅只是想要保护伯德温，你更不想让我涉入其中，因为在你看来，我并没有为伯德温付出的义务——也没有这个权力，但游侠，我爱他，我对他的爱胜过一切。”

    “也胜过王位吗？”

    一个他们都很熟悉的声音突然插了进来。
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