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    恕儿曾在临江生活过两年，**岁的年纪，正是活蹦乱跳的时候，她自然对临江的大街小巷比对玉都的道路要熟悉得多。此时她女扮男装，腰挂宝剑，昂首阔步地走在临江城中，一身宋人的利落打扮，身后还跟着两个高挑的护卫，她虽然身形瘦小，却显得笔挺英武，别有一番凌人气度。相比之下，走在她身旁的林璎，并不如她这般自信满满，虽比她高了一头，却有些狐假虎威。

    七王之乱，并没有祸害临江。因为七个王都不约而同地想着，若是有一天自己能够统一楚国，必定会从自己封地的府邸迁入临江空置的昭凰宫中，以示楚王威仪。因此临江之城，在楚境十数年的战火之中，固若完璧，看不到一丝战乱过的痕迹。

    林璎有些恍然。这便是父王信中所说的“生灵涂炭”？我隐姓埋名、客居他乡这许多年，难道竟是场谎言？他仔细看去，才发觉临江的街道屋舍虽然完好无损，集市商铺虽然热闹喧嚣，但街头流民众多，乞丐遍地，许多摊铺的商贩都身有残疾。林璎便不敢再细看。他倒吸了一口冷气，觉得所谓战火，全是烧在百姓身上的疤痕。

    四人来到恕儿所说的临江酒楼，正是吃午饭的时候。酒楼里的小二跛着脚，一瘸一拐地过来招呼他们入座。恕儿记得，当年许爷爷带着她来此吃饭，就是这个小二哥给他们报的菜名，也就是个小二哥将收养她的颜姨姨带到了她的面前。可是，当年他的腿脚灵活，楼上楼下跑得飞快，如今，却拄着拐，精神不济。

    恕儿看着难过，于是将身上带的碎银子全都塞给了他，却没有什么话能对他说。问他参了几年的军？问他在哪打过仗？还是问他如何弄残了腿脚？

    小二哥数了数那些碎银，问恕儿道：“客官，您这是做什么？”

    恕儿苦笑。客从何处来？她说：“没什么，你拿去用吧。”

    小二哥从中抓了一半，把另一半还给恕儿，淡淡道：“多谢了，不过我孤身一人，没有娶妻生子，用不了这么多。你们跟我来，我给你们换二楼最好的席位。”

    恕儿沉默地跟着一瘸一拐的小二哥，看他在上楼时何其费力，何其艰辛。恕儿的脚步也跟着沉重起来。若是没有七王之乱，没有战火硝烟，当年那个腿脚麻利、口舌伶俐的小二哥，如今不会因为伤了腿而形单影只，落寞如此。她记得，每次她与颜姨姨和宋姨姨来酒楼送酒时，都是这个小二哥热心地来帮她们将一坛一坛的酒搬到仓库。可是现在，他已行动不便，再无法做重活儿。

    小二哥带他们到二楼的位置，是当年许颂带她来时坐过的。因许颂常来临江酒楼说书，小二哥喜欢听他讲故事，所以总是带他到二楼最好的位置。这个位置，远能俯瞰楚水游船，近能看到二楼小戏台上说书唱曲的卖艺人，当年，还偶尔能看到徘徊于酒楼门口来送酒的颜娘子。

    四人入座，小二哥却并不报菜名，而是递上一张纸，纸上只草草写了七道菜。恕儿哑然。当年临江酒楼洋洋洒洒的数十种菜名呢？恕儿问道：“小二哥，酒楼今日就只有这七道菜吗？”

    小二哥打量了一眼四人的装扮，说：“客官从宋国来，自然不知道咱们楚国如今的模样。临江虽存，但七王征战不断，壮丁都去打仗了，连厨房的师傅伙计都去了，哪还有什么人在酒楼里做饭？要不是咱们临江酒楼早些年红火，勉强维持，如今连七道菜都做不出来。四位客官大可去其他酒楼饭馆转一转，看看除了咱们这里，哪家还能拿出七道菜？”
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