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    兖州处在中间。

    从兖州继续再往南，便是这个临近京城的乾州。

    乾州州牧李洪升，多少有点皇室血脉，备受皇帝李元浩的重视。

    乾州刺史赵永刚，曾经是老皇帝身边的近臣，忠诚度比李洪升还要更高。

    俩人在城头上遥遥望着北伐军的队伍，不由得神色凝重。

    强军！

    绝对的强军！

    最前方的是一万轻骑兵，雄赳赳气昂昂，全身精铁甲胄，队列严整。

    中间是五万五千步兵，同样的全身精铁甲胄，步伐沉稳，隔着多远都能感到一股肃杀之气！

    在队伍的最后方，又是骑兵，清一色高头大马，不止马身披挂护甲，马上的军卒脸上甚至有面甲保护。

    “看来北伐军这一路上，荡平了蛮子，缴获颇丰啊！”赵永刚感叹道。

    州牧李洪升心有同感：

    “是啊，北伐军当真不凡，陛下对周大帅翘首以盼，不是没有道理的。”

    说完，二人肩并肩下了城墙，协同一众文武官员，来到城门处迎接。

    “周大帅，你可算到了！”

    “州牧大人，刺史大人，诸位同僚，叨扰了！”

    这一次，北伐军没能进城，直接在城外驻扎休整。

    例行公事过后。

    李洪升和赵永刚免不得要招待北伐军一众将领。

    席间，州牧李洪升不无歉意的调侃道：

    “大帅，如今我乾州兵力空虚，实在不敢让你这虎狼之师进城啊，莫怪，莫怪！”

    “在下自罚三杯！”

    说着，李洪升抬手就要给自己灌酒。

    人家只是做做样子，周阳自然懂，连忙伸手阻止：

    “州牧大人，切莫如此！大军在城外驻扎乃是惯例，本帅又怎会不晓得规矩？”

    刺史赵永刚叹了口气：

    “大帅，你有所不知啊！”

    “北境三州，加上我们乾州，多一半的兵力都已经被陛下调走，开赴南方各地平叛去了，仅存的一些兵力，也就勉强维持治安。”

    听到这话，周阳微微侧着身体，同时面对着李洪升和赵永刚，脸色一沉：

    “太子和镇南将军搞出的动静有这么大？”

    “难怪陛下十八道金牌召本帅回京……”

    不说还好，说起这个，李洪升拳掌交叠，面露钦佩之色：

    “大帅，硬扛十八道金牌，你是真能沉得住气啊，在下万分佩服！”

    说的跟真事一样，连周阳都听不出来真假，只能无奈的摇摇头：

    “惭愧！”

    “将在外，君命有所不受！”
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