“魏进忠所为，最大的意义不在蠲免，而在让一个家庭，能省一个劳力，去从事女红纺织等旁业。”

    申时行不由叹道：“确实如你所说，苏民本就赋重，又素无积聚，若再不以丝织为生，恐怕苏地早就民不聊生，饿殍满地了。哪里还会有天下”

    “最近，晚生也在思考一个问题，如果仅凭苏州一己之力，无法让朝廷达成减赋，那我们是不是可以放下成见，联合不同立场、不同身份的人，一同为江南减赋出力？”

    “你是这么想的啊……那你觉得联合魏进忠就有希望了？我看恐怕未必。”

    “他若像其他税使一样，短视又无格局，倒也罢了。若他本身就心怀野心，或许能试一试。”

    “是人都会唯利是图，江南又能带给他什么好处？”

    “钱和粮难道不是好处？”

    ～2～

    苏州之于江南，其地位不言而喻。

    江南，以镇江为首，苏州为腹，杭州为尾，湖州带山，松江负海为左右翼，常、嘉为喉脘肠胃诸经络，严州虽稍窎远，然地连杭界，高据山巅，抗蔽钱塘，不可它属，以之为足，然后可以扼险守要，而南都之左冯翊以固。

    同时江南也是财赋集中之地，其渊薮足以称雄全国，但也毫不夸张的说，大江南北财赋所出全资水利。苏州延袤千里，外滨大海，内阻江湖，河流错综，寸土尺地皆获灌溉。

    苏湖熟天下足，早先民间种稻者十分而九，后来因江湖壅塞，清水不下，浊潮逆上，以致沙土日积，不宜于禾稻故取办于木棉。但苏州仍是江南稻米的主要产区之一，凭借水运优势，形成了许多专业市镇。

    月城、信义、黎里、浒墅、平望诸镇都是米粮业市镇，枫桥镇更是凭米粮业，成为专业米粮经营和集散的市镇。市镇上的牙行歇家数以百千计，也包括散落于闾里的无数包当。

    其实近年来，用歇家包揽粮里渐成积弊，危害多方，且废除歇家的呼声也越来越高涨。一是每遇征粮时，管粮取之歇家，歇家取之粮户，上下交征，指一科十，细节上处处都是漏洞，小民没有不受其害的。二是士绅优免制度与官员的政绩考核之间，矛盾越来越激烈，知县也愈发主张均田均役的推广。

    一般粮户交粮，是经粮长/里长、歇家、县衙这样的缴纳顺序来，而魏进忠插手地方赋税，其方法就是：支使朱灵均控制歇家，让粮户所缴的粮，直接送到他指定的仓库，就不再经县衙一环。同样的手法，还用在了商业买卖的居间交易环节中，也就是让歇家、牙行代为征收各种商业税。

    他的做法，与地方官员的做法恰是背道而驰，地方希望取缔保歇，他就大加任用；地方要完成政绩考核，他就直接插手赋税。所以，反对声最大的，也多是来自府、县衙门的堂上官。

    只是，魏进忠在插手地方赋税的同时，同时还减免了百姓的附加之税，这似乎没一人提及，抑或心里都清楚，但都心照不宣似的缄口不提。

    而参劾魏进忠的官员愈渐多了起来，进京的弹劾奏章里，亦是十封当中就有一二封，被劾主角是他。其实他自来到苏州之后，其所作所为，都有目共睹，可还是很多人选择不听不看，甚至装作不知。

    当然魏进忠并不在乎，也知道他一旦插手了地方赋税，肯定有站出来反对之人。但没法，他的‘远大’计划中，手握一手的粮食资源，是必然要达成的一步。其二就是海路运输。

    刘时敏之前与魏进忠闹了不愉快，但今日来找他时，又像什么事都没发生一样。他毫无别扭之感，魏进忠就更不在意了。

    “师弟，徐上海又有信给你。”

    “耶？”魏进忠一听，蛮高兴道，“俺都好久没听故事了，他是不是又有新故事讲？”

    “还不知，现在要念信吗？”

    “念念念，俺正好想听。”